一臺巨大的起重機從一艘幾乎有三個足球場那么長的貨船上取下一個鐵銹色的集裝箱，發出金屬般的呻吟聲，把它扔到一輛卡車上。在繁忙的休斯頓港，這個動作日夜重復數千次。
上個月底，港口的執行董事羅杰·岡瑟(rogerguenther)透過墨鏡看著卡車開走，消失在一個堆放著五層樓高的鋼箱峽谷中。另一輛卡車迅速駛入到位，等待下一個裝有無數商品的鋼箱，美國人只需點擊一下并“添加到購物車”即可購買。
“當每個人都呆在家里并獲得刺激檢查時，他們開始購買，”guenther說。“由于他們不去度假，不去餐館和購買服務，他們開始購買家具、自行車和家居裝修用品。”他的聲音漸弱。
休斯頓港是美國第六大集裝箱港口，也是全球第一個水運總噸位的港口，在休斯頓港可以清楚地看到大流行推動的在線購物狂歡的證據。所有可用空間都被擱置在這里的五顏六色的集裝箱塔占據，直到卡車可以將它們拖到沃爾瑪配送中心。同樣的事情或多或少地發生在美國的每個集裝箱港口，從洛杉磯到佐治亞州薩凡納。供應鏈基礎設施——受大流行放緩以及空間和工人短缺的影響——沒有為消費品的海嘯做好準備。
多達5到10艘船坐在外面等待泊位
“你在我們的港口和全國許多其他港口看到的是，這種進口激增確實給供應鏈帶來了壓力，”guenther說。“它填滿了我們的碼頭，填滿了我們所有的額外空間。集裝箱碼頭正在成為所有這些貨物的倉庫。”
他說，他們的集裝箱貨運量在2021年比2020年增長了16%。由于最近的擴張，他們已經能夠吸收激增；盡管如此，等待取貨的集裝箱的"停留時間"從四天增加了一倍到八天。
在亞洲，由于delta變體今年早些時候在世界各地比賽，制造商關閉了數周。例如，由于越南鞋類工廠停工，耐克運動鞋的訂單將延遲數月。在休斯頓，由于卡車司機和卡車拖運集裝箱的短缺，港口的堆積情況更加嚴重。由于沒有足夠的卡車將鋼箱運出堆場，因此暫時沒有足夠的空間來存放貨船上到達的集裝箱。
“我們有多達5到10艘船在外面等待泊位，”guenther說。
休斯頓港口的備用電源在整個社區內蕩漾
10月下旬的一天，由于集裝箱碼頭空間不足，兩艘集裝箱船停泊在加爾維斯頓島附近的墨西哥灣等待卸貨。他們在等待可以召喚引航員登船并引導他們穿過昏暗的休斯頓航道到達港口的那一刻。
“我們在像今天這樣的日子里確實很擁擠，”休斯頓飛行員協會的二副chadprejean說。“但我們與這里的交通非常非常一致。”
休斯頓港的狀況比洛杉磯-長灘的港口綜合體更好，后者接收進入美國的40%的集裝箱，因為它們距離亞洲最短。通常，有100多艘船舶停泊在南加州海岸線附近的圣佩德羅灣，等待碼頭泊位。港口當局威脅說，如果航運公司讓集裝箱在擁擠的海運碼頭“停留”太久，將對其處以罰款。
盡管如此，休斯頓港口的后備力量正在該市工業東區的龐大物流社區中蕩漾。他們都賺了更多的錢，因為運輸成本飆升——在某些情況下，翻了一番——但供應鏈的僵局也導致了巨大的頭痛。
全球底盤短缺是供應鏈放緩的另一個小故障
“所以這是一個集裝箱，”短途貨運和倉儲公司canalcartagecompany的首席運營官randallmorris指著一個20英尺長的亮黃色集裝箱說。“它們基本上就像樂高積木一樣。它們坐在船上的彼此之上，然后將它們鎖起來。當我們去港口時，他們把那個東西撿起來放在我們的底盤上。底盤基本上是一個一塊帶輪子的鋼。”
供應鏈物流的拜占庭世界之外的人們不知道，底盤對于全球貨物運輸至關重要。它們是金屬框架，集裝箱存放在金屬框架上，然后由卡車拖到零售商處。目前全球底盤短缺，其中大部分是中國制造的。這是供應鏈放緩的另一個小故障。
“我們可能有大約250個（底盤）訂單，”morris說，“它們是去年訂購的，但他們的生產速度不夠快。”
點擊“加入購物車”的消費者并不是唯一受苦的人；供應鏈工人也這樣做
全球供應鏈好比專業管弦樂隊演奏具有挑戰性的交響樂。
“如果一件作品掉下來，”莫里斯繼續說道，“假設大師加快了節奏，但沒有人準備好，一切都會崩潰。這就是發生的事情。”
因沒有在萬圣節前及時收到個性化裝飾南瓜而被蒸騰的消費者并不是唯一受苦的人。32歲的canalcartage倉庫主管joshmaddox說，幾周前他們的倉儲活動特別繁忙。
“我有四天沒有見到我的孩子，這對我來說很不尋常，”馬多克斯站在倉庫里說，叉車呼嘯而過。“我晚上回家。在我把他們塞進床上之前，我至少可以看到他們幾個小時。但是你在晚上7、8、9點回家，這肯定會很艱難。”
積壓的短期解決方案不會立即產生影響
隨著供應鏈的咆哮成為全國新聞，上個月拜登總統要求洛杉磯和長灘的港口保持24小時開放，以減輕后備力量。休斯頓港也嘗試過營業至周六晚，但這不是靈丹妙藥。與港口密切合作的休斯頓貨運公司gulfwindsinternational的首席執行官bjtarver表示，理論上延長工作時間是很好的。
“但我不知道這是一種直接的影響，”塔弗說。“你必須有一個可以支持一天24小時的基礎設施，對吧？所以司機必須重組他們的生活才能支持這一點。你的客戶必須敞開心扉接受它并卸載它。這不是立即發生的事情.”
休斯頓大學供應鏈與物流技術項目主管瑪格麗特基德說，一個長期的解決方案是讓航運公司考慮替代港口。她說，休斯頓港正面臨挑戰，但與南加州的港口相比，它們的可用空間要大得多。
該國海港的積壓情況會在好轉之前變得更糟
“我們真正需要看到的是供應鏈管理人員的進口口岸多樣化，”她說。“我的意思是，這是一個經典的風險緩解策略。德克薩斯灣沿岸港口、東南大西洋港口、佛羅里達港口都是自然選擇。”
在休斯頓港，其進口的最大份額也來自亞洲，盡管貨船必須通過巴拿馬運河額外航行5,574海里才能到達德克薩斯州海岸。但是，由于加利福尼亞港口過剩，休斯頓預計其集裝箱運輸量將繼續增長，同時美國人對在線商品的需求也將無法滿足。
美國海港的供應鏈瓶頸在好轉之前會變得更糟，零售商預計黑色星期五的庫存會激增。
gulfwindsinternational董事長托德·斯圖爾特(toddstewart)進行了這樣的比較：“你曾經嘗試過用花園水管排干游泳池的水嗎？這需要一段時間。”


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